I mercanti europei in attesa sulle banchine di Venezia delle navi (provenienti dall'Oriente) acquistavano il cotone, lo zucchero che, relegato fino ad allora in farmacia, cominciava a fare la sua comparsa in cucina, l'olio dell'Italia meridionale e della Grecia. Quanto alla seta, un altro prodotto il cui consumo nella esigente buona società del sec. XIV non cessava di salire vertiginosamente, Venezia stessa se ne era fatta produttrice e la sua industria aveva raggiunto rapidamente proporzioni rispettabili. Un posto del tutto particolare e naturalmente assai cospicuo occuparono nel complesso della mercatura veneziana le relazioni commerciali con i maggiori Stati italiani. Sempre secondo le stime del doge Mocenigo, ben 48000 pezzi di panno e 40000 di fustagno giungevano ogni anno a Venezia dalle città della Lombardia, mentre la sola Firenze inviava 16000 pezze di varia qualità di panno.

   Il quadro della prosperità veneziana è imponente, soprattutto se si considera che lungo tutto il corso della metà del sec. XIV la Serenissima non cessò praticamente di trovarsi in guerra con la sua grande rivale, Genova, e che in questa lotta essa si trovò, dal punto di vista delle operazioni militari ad essere spesso soccombente. La guerra che fu detta "di Chioggia" (1378-81), che era parsa dover segnare la fine di Venezia, dette invece l'avvio alla decadenza di Genova, la quale anche se militarmente vittoriosa, uscì da essa letteralmente stremata e più che mai lacerata all'interno delle tradizionali divisioni esistenti nel suo patriziato.

   Anche per Venezia l'onere della guerra era stato altissimo e si era dovuti ricorrere a forme di prestiti forzosi, ma la compattezza della sua classe dirigente le aveva permesso di superare la difficilissima prova.

<< In alto a sinistra: "Venice: Embarkation of the Doge" (1845) di E. Challis
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